home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.067 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.3 KB  |  152 lines
  1. <text id=89TT2726>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: American Ideas
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. AMERICAN IDEAS, Page 17
  13. Shock Incarceration
  14. </hdr><body>
  15. <p>A Dose of Discipline for First Offenders
  16. </p>
  17. <p>Paramilitary treatment humiliates young criminals -- but does it
  18. work?
  19. </p>
  20. <p>By Joseph J. Kane
  21. </p>
  22. <p>    Time was when what used to be called juvenile delinquents
  23. were offered a stark choice: join the service or go to jail. A
  24. dose of military discipline was supposed to make a man out of
  25. a boy and set him on the path to respectable citizenship. But
  26. the all-volunteer armed forces eliminated that option for what
  27. are now called youthful offenders. In a growing number of
  28. states, however, the purported benefits of paramilitary
  29. discipline are being showered on young criminals through
  30. programs known as "shock incarceration."
  31. </p>
  32. <p>    Nine states have such programs, and 30 more are considering
  33. them. They have also become a key idea in drug czar William
  34. Bennett's war on illicit substances. Usually the programs fence
  35. off parts of state prisons into "boot camps," where
  36. 17-to-25-year-old first offenders convicted of drug or property
  37. crimes are held for three to six months. Between head shaving,
  38. close-order drills and servile work, the youthful felons are
  39. screamed and hollered at by correctional officers skilled in the
  40. art of humiliation. They are compelled to rise at dawn, eat
  41. meals in silence, speak only when spoken to ("Sir, yessir"). The
  42. hope is that the rough treatment they experience will produce
  43. a permanent "change of attitude" that will survive after the
  44. inmates are released.
  45. </p>
  46. <p>    A typical boot camp is the Al Burruss Correctional Training
  47. Center in Forsyth, Ga., where 150 inmates are housed in
  48. two-level, spartan, modern facilities. A scene one recent
  49. morning: correctional officer Eddie Cash greets burglar Robert
  50. Parker and three other new inmates with a stream of profane
  51. abuse.
  52. </p>
  53. <p>    "Let's get something straight right now, chumps. Anything
  54. you do in the next 90 days must go through me," shouts Cash,
  55. from a distance of no more than four inches from Parker's ear.
  56. "I am God around here, and I am going to see to it that none of
  57. you ever gets out of here. You've got a problem with me. I am
  58. a certified psycho. I hate this job, and I hate you. I got too
  59. much responsibility for a psycho." The tirade continues. "You're
  60. in here for burglary," he shrieks at Parker. "You are stupid,
  61. you know that? I wish it had been my house. You'd be pushing
  62. daisies right now. You don't want to tick me off 'cause I'll
  63. snatch your head off and shove it down your throat."
  64. </p>
  65. <p>    By now Cash is soaking with sweat and stomping the floor.
  66. His neck veins are popping and his eyes are bulging as he works
  67. his way from inmate to inmate, delivering a series of
  68. blistering, nose-to-nose tongue-lashings. At the end of Cash's
  69. 45-minute outburst, the frightened inmates run right out of
  70. their shoes into a dressing room -- and another bout of
  71. humiliation. As if on cue, an aide shows up with electric
  72. clippers and shaves the young men's heads. The inmates then
  73. strip naked, and an assistant sprays them with delousing fluid.
  74. All the while, Cash keeps up his string of personal insults.
  75. </p>
  76. <p>    The new inmates soon become immersed in the boot-camp
  77. routine. The day begins at 5 a.m., when correctional officer
  78. Robert Richards mashes down on a bank of toggle switches,
  79. unlocking the cell doors. "On line, on line, let's go!" he
  80. shouts, as bleary-eyed inmates appear at attention in the
  81. doorways. Then there is cell clean-up, a shower and marching off
  82. to breakfast. Any inmate who deviates even slightly from the
  83. prescribed regimentation is ordered to drop to the ground and
  84. "give me 50" -- meaning 50 push-ups.
  85. </p>
  86. <p>    The remainder of the day is filled with menial labor:
  87. whacking weeds, swabbing floors, painting walls, marching in
  88. formation. As they half-step, an officer asks, "What is the word
  89. for the day?" The platoon answers, "Self-discipline. We like it.
  90. We love it. We want more of it, sir!" At 10 p.m., it is lights
  91. out.
  92. </p>
  93. <p>    "We really don't want to show them any respect," says Cash
  94. as one platoon trudges by. "Why should we? They are criminals.
  95. Most dropped out of the tenth grade. They come to us and then
  96. go back to their old environment. The inmate will be in that
  97. environment longer than he will be with us. This program is
  98. definitely worth having unless I see a better way. It is better
  99. than warehousing them and teaching them to be better criminals."
  100. </p>
  101. <p>    The big question is, Does any of this work? In Georgia,
  102. where boot camps were invented in 1983, boosters claim that it
  103. costs only $3,400 to house and revamp one inmate in 90 days, in
  104. contrast to the $15,000 annual bill for housing a prisoner in
  105. the state penitentiary. Boot camps provide one unquestioned
  106. benefit: they get the youthful offenders off the street and give
  107. them a taste of the debasement of prison life while offering
  108. them a startling "one last chance" to straighten out.
  109. </p>
  110. <p>    But in Georgia, experts say 35% of boot-camp graduates are
  111. back in prison within three years, roughly the same rate as for
  112. those paroled from the general prison population. Blitzing young
  113. people into acceptable behavior through terror has been tried
  114. before and has failed. Ohio experimented with "shock probation"
  115. in 1965, sentencing first offenders to the penitentiary for 90
  116. days. The disastrous results were indolence, sodomy and
  117. violence. Prisoners at the East Jersey State Prison in Rahway
  118. played real-life roles in which they confronted juvenile
  119. offenders on probation to demonstrate the violence behind the
  120. walls. Subsequent studies by Rutgers University showed that the
  121. 1978 film Scared Straight frightened the lesser punks into
  122. proper living, but the more sophisticated toughs came to view
  123. the inmates as role models.
  124. </p>
  125. <p>    The inherent fault with such scare tactics, says David C.
  126. Evans, Georgia's commissioner of corrections, is expecting too
  127. much from them. Says he: "Too many middle-class whites see it
  128. as the answer, a panacea." But with minimal counseling or
  129. after-shock guidance, the boot-camp experience "is just a car
  130. wash for criminals who are supposed to be cleansed for life,"
  131. says Pat Gilliard, executive director of the Clearinghouse on
  132. Georgia Prisons and Jails. Edward J. Loughran, commissioner of
  133. the department of youth services in Massachusetts, dismisses the
  134. whole idea of shock therapy because "you cannot undo 15 to 17
  135. years of a life of abuse by barking into a kid's face and having
  136. him do push-ups."
  137. </p>
  138. <p>    Drug czar Bennett agrees with those correctional officers
  139. who believe shock incarceration is no cure-all for street crime,
  140. though it can help "build character." It seems to have the most
  141. effect on nonviolent young men for whom crime has not become a
  142. hardened way of life. The program appears to work best for
  143. youngsters who might have been helped just as much by a resolute
  144. kick in the pants and some productive community service and
  145. victim reparation. Perhaps that is a more realistic way of
  146. coping with the burgeoning problem of youthful crime.
  147. </p>
  148.  
  149. </body></article>
  150. </text>
  151.  
  152.